歯周病は、歯と歯肉の間の歯周ポケットに細菌が侵入し、炎症を引き起こす病気です。この炎症が進行すると、歯を支える骨（歯槽骨）が徐々に溶け始めます。歯周病は、歯を失う主な原因の一つであり、初期段階では「歯肉炎」と呼ばれ、症状が進行し骨にまで達すると「歯周炎（歯槽膿漏）」となります。軽度の時は自覚症状がなく、気づかないうちに進行することが多いです。歯周ポケットが深くなっていくと、歯肉が腫れ、歯がグラグラするなどの症状が現れてものが噛めなくなり、この段階で放置すると歯が抜け落ちる危険性が高まります。
歯周病は口内の問題に留まらず、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。細菌が血流に乗って全身を巡り、糖尿病や心筋梗塞、低体重児出産などのリスクを高めることが研究で示されています。歯みがきを中心としたご自分でのお手入れはもちろん、歯科での定期検診を通じて、プロフェッショナルケアを受けることで、歯周病の早期発見・早期治療を心がけましょう。

あなたの歯は大丈夫ですか？歯周病をチェックしてみましょう

• 毎日の歯みがきで血がつく: 歯ブラシやうがい水に血が混じることがある
• 朝の口内状態: 口の中がネバネバし、出血することがある
• 口臭: 口のにおいが気になる。（気づきにくいため、周りのご家族等が教えてあげましょう）
• 歯の長さの変化: 歯が長くなったと感じる（歯肉の後退）
• 歯肉の赤みと腫れ: 歯肉が常に赤く腫れている
• 歯肉の反応: 歯肉を押すと血や膿が出る
• 食べ物が挟まる: 食べ物が歯間に挟まることが多くなった
• 咀嚼時の痛み: 硬いものを食べると歯が痛む
• 歯のぐらつき: 歯がグラグラしている
• 見た目: 歯が浮いているように感じる
• 歯並びの変化: 歯並びが以前と異なる

これらの症状がいくつか当てはまる場合は、歯周病が進行している可能性があります。自己判断せず、専門の歯科医に相談し、適切な診断と治療を受けることが重要です。

プラーク(歯垢）

歯周病の主な原因は、歯と歯ぐきの間に蓄積されるプラーク（歯垢）です。プラークは細菌のかたまりであり、これらの細菌は糖分を摂取した際にネバネバしたバイオフィルムという粘膜性の膜を形成します。このバイオフィルムが歯の表面に固着し、さらにプラークが蓄積することで、歯肉に炎症を引き起こします。これが歯周病と呼ばれる状態です。不十分なブラッシングや過剰な糖分摂取により、プラークの形成が促進されます。このプラークが硬化すると歯石に変わり、歯の表面に強固に付着します。歯石はプラークの格好の住処となり、さらに炎症を促進します。歯石は通常のブラッシングでは除去が困難で、専門的なクリーニングが必要です。

歯周病になりやすい状態（危険因子）

歯周病の主な原因はプラークですが、生活習慣や口内環境によって、歯周病が発生しやすくなる、または悪化するリスク要因が存在します。これらの要因が組み合わさると、歯周病にかかる可能性が高まります。特に、口内の不十分な清掃に加えて、喫煙、過大なストレス、健康不良による免疫力の低下などがリスクを増大させる要因となります。

微生物因子（歯周病菌）

• プラーク内に歯周病菌（歯周病を引き起こす微生物）が含まれている

環境因子

• 口腔内の清掃不足
• タバコ
• プラークの蓄積
• 歯ぎしりや歯の食いしばり、噛みしめ
• 不適合な銀歯や入れ歯
• 不規則な生活習慣や食習慣
• ストレス
• 免疫抑制剤の使用(免疫機能の低下)
• 一部の歯が欠損している
• 口呼吸の習慣（粘膜や歯肉の乾燥により炎症が生じやすくなる）

宿主因子

• 年齢
• 歯数
• 人種
• 糖尿病
• 遺伝的要因
• 歯肉滲出液の成分（歯肉の炎症度と関連する歯肉からの滲出液の量）
• 白血球機能 など

歯周病を予防する基本は、適切な歯磨きでプラークを除去することですが、健康的な生活習慣を維持することも非常に重要です。さらに、体質的に歯周病になりやすい方も存在しますので、自分の体の特性を理解し、適切な対策を取ることが重要です。

歯周病の進行は一般的に次の段階を経て進行します。

近年の研究により、慢性的な歯周病が全身のさまざまな健康問題と密接に関連していることが明らかになっています。歯周病のある部位には、歯周病菌やその毒素、さらに炎症反応で生成されるプロスタグランジンやサイトカインなどが存在します。これらの物質が歯肉の毛細血管を通じて全身に広がると、脳卒中（脳梗塞）、心筋梗塞、糖尿病の悪化などのリスクが増加するとされています。また、唾液中に含まれる歯周病菌が誤って気道に入ると、気管支炎や誤嚥性肺炎を引き起こす原因となり、低体重児の出産リスクも高まります。このため、出産前の歯科検診が非常に重要です。

歯周病と全身疾患は相互に影響し合い、歯周病の予防や治療は全身の健康を守るためにも重要です。したがって、歯周病の予防や治療は、全身の健康維持と密接に関係するため、健康的な生活を送る上で欠かせないものと言えるでしょう。

 

歯周病の治療は、歯科医師による面接と検査、診断を基に開始されます。治療内容は「歯周基本治療」「歯周外科治療」「口腔機能回復治療」「メインテナンス※」の四つのカテゴリーに分けられ、各治療ステップの間には再検査（再評価）を行い、治療効果を確認します。歯周病の主要な原因は、歯に付着するプラーク（歯垢）であり、これを適切に管理しないと歯周病の進行を防ぐことは困難です。そのため、プラークや歯石の除去に重点を置いた「歯周基本治療」が中心となります。

治療は、患者自身による「セルフケア（日々の歯磨き等）」と歯科医院で提供される専門的な「プロフェッショナルケア」によって進められます。「歯周基本治療」は、軽度の歯肉炎から重度の歯周病に至るまで幅広い段階で適用されます。歯肉炎や軽度の歯周病の場合、プロフェッショナルケアだけで改善することもありますが、より深刻な汚染が歯肉の奥に存在する場合は「歯周外科治療」が必要となることもあります。治療の効果が再検査で確認され、問題が解決した場合はメインテナンスへと移行し、さらなる改善が必要な場合は再治療を行います。このプロセスを繰り返し、口内環境を健康に保つことを目指します。

※メインテナンス：定期的に実施される治療で、むし歯や歯周病の再発を防ぎ、長期的に口内の健康を維持するためのものです。